Solen produserer kontinuerlig en strøm av ladede partikler inn i solsystemet, kjent som solvind. Når solvinden når jorden, kan den samhandle med jordens magnetiske skjold og ofte avsette og akkumulere energi der. Når denne energien endelig frigjøres, regner mye av den ned på atmosfæren vår og forårsaker nordlys, også kjent som Aurora Borealis.

Lysfenomenet oppstår 80–500 km over bakken når elektrisk ladede partikler fra solstormer (solvind) kolliderer med gasser i jordas øvre atmosfære. Dette skjer nær de magnetiske polene, vanligvis som grønne, rosa, lilla eller røde dansende gardiner på nattehimmelen. Fargen bestemmes av hvilken type gass partiklene treffer.

Den typiske gulgrønne fargen skyldes kollisjon med oksygen i lavere høyder. Det er den vanligste fargen.
Rødt skyldes oksygen i de høyeste lagene av atmosfæren.
Lilla og blått skyldes kollisjon med nitrogen.